Die Hauptstadt der Provinz Sichuan liegt rund 1.900 km von unserem letzten Aufenthaltsort Hangzhou entfernt. Von daher kam für uns dieses Mal nur ein Inlandsflug in Frage, der uns spät abends innerhalb von 2:50 Std. nach Chengdu brachte. Auf dem Weg vom Flughafen zur Unterkunft im Zentrum überkam uns das erste Mal das Gefühl, dass wir so langsam die ersten Anzeichen eines Städtekollers haben. Schon wieder eine Metropole mit über 15 Mio. Einwohnern und vielen großen Gebäuden...so langsam sehnten wir uns irgendwie nach ein bisschen Meer...

Nun gut erstmal ins Bett und dann am nächsten Morgen schauen, was Chengdu uns zu bieten hat!

Unsere Unterkunft Xishu Garden Inn erleichterte auf jeden Fall  den Einstieg durch seinen herzlichen Empfang, den geräumigen Zimmern und einer unfassbar coolen Dachterrasse mit einem eigenen Restaurant. Eine der besten Unterkünfte auf unser bisherigen Reise!

Chengdu hat den Ruf eine sehr sympathische Großstadt zu sein, dessen Ruf sie vielleicht auch ein wenig ihrem Maskottchen zu verdanken haben: Dem Pandabär! Überall wird man hier daran erinnert, dass Chengdu die Welthaupstadt des Pandas ist. Zudem gibt es hier noch die berühmte scharfe Sichuan-Küche, die man unbedingt in einen der vielen Hot Pot - Restaurants probieren muss. Aber Achtung es kann wirklich sehr, sehr scharf werden ;-)

Bei unserem Aufenthalt ist uns aufgefallen, dass es kaum westliche Touristen hier hin treibt. Außer ein paar wenigen im Hostel haben auf den Straßen fast nur Einheimische oder vorwiegend chinesische Reisende gesehen. Irgendwie schade, weil Chengdu hat doch so viel zu bieten, wofür es sich lohnt hierhin zu kommen!

Der Pandabär ist nicht nur das Wappentier des weltberühmten Umweltorganisation WWF, sondern auch ein wichtiges Marketinginstrument für die Stadt Chengdu. Aber der Zweck heiligt die Mittel und das sich hier die größte Forschungs- und Aufzuchtsstation für Pandas weltweit befindet, ist auf jeden Fall ein sehr positiver Aspekt.

Side-Fact: Der Panda kommt ausschließlich im Westen Chinas vor und sind ziemlich gemütliche Zeitgenossen. Der Alltag eines Pandas ist meistens durch Bambus fressen (ca. 38 kg pro Tag), dessen Verdauung und zwischendurch etwas herumtollen mit den Artgenossen geprägt. Dadurch verläuft die Vermehrung der Pandabären leider nur sehr langsam, weswegen sie schon häufig vom kompletten Aussterben bedroht waren. Rund 1.600 leben heute noch in freier Wildbahn und weitere 300 sind in Zoos untergebracht.

Rund 30 min. von Chengdu entfernt, könnt ihr euch entspannt mit dem Taxi zum Haupteingang der Giant Panda Breeding Research Base bringen lassen. Der Eintritt kostet 80 Yuan (ca. 10€), womit ihr den ganzen Tag zwischen den einzelnen Gehegen und Museen hin und her wandern könnt.

TIPP: Versucht unbedingt so früh wie möglich hier zu sein, da ihr ansonsten nicht so richtig in den Genuss der Pandas kommt. Zwischen 10 und 11 Uhr ist nämlich die Fütterungszeit angesetzt und währenddessen sind die Pandas noch am aktivsten. Das Futter wird auch so zentral platziert, dass man sie dadurch aus nächster Nähe betrachten kann. Als wir um 15 Uhr gegangen sind, hingen die Pandas dann nur noch auf Ihren Bäumen und schliefen für den Rest des Tages.

Am Ende des Tages kann man wirklich sagen, dass diese Tiere einfach nur süß und knuffig sind. Wenn man ihnen so beim Spielen zuschaut, ist es echt lustig wie tapsig und teilweise unbeholfen sie sich bewegen. Doch sind sie auch sehr begabte Kletterer und erklimmen dabei jedes Hindernis ohne Probleme.

So richtig belebt und stimmungsvoll geht es in den sog. Ancient Streets zu. Hier findet man den alten Teil Chengdus, der teilweise  aufwendig restauriert oder wieder aufgebaut worden ist. In den Gassen findet man viele schöne Snacks aus der Sichuan-Küche oder aufwendig hergestelltes Handwerksmaterial. 

Das Kuanzhai Viertel ist dabei aus unserer Sicht besonders sehenswert, aber auch restlos überfüllt. Doch es lohnt sich definitiv die vielen alten Steinhäuser mit ihren aufwendigen Verzierungen zu bestaunen. Beim Durchstöbern wird man sicherlich auch auf das eine oder andere Souvenir für zu Hause finden.

TIPP: In der nahe gelegenen Sichuan Oper Shu Yun Li Yuan finden regelmäßig die legendären Face Changing - Aufführungen statt, bei denen die Darsteller in Sekunden schnelle ihre Masken wechseln. Diese Kunstform ist inzwischen 300 Jahre alt und nur noch rund 200 Darsteller beherrschen das überhaupt noch. Ein Meister seines Fachs kann in 20 Sekunden bis zu 10 Masken wechseln. Wir waren selbst dort und haben so etwas noch nie vorher gesehen - unglaublich wie die das hinbekommen. 

Die Landschaft am Li-River ist bei Chinesen und Backpackern für sein Fotobuchpanorama sowie dem herrlich entspannten Leben fernab der Großstädte bekannt und beliebt. Wir haben uns nach der knapp 8 Std. Zugfahrt von Chengdu sofort verliebt und freuten uns auf die Zeit in Yangshuo & Guilin.

Von den Bildern her versprach unsere Unterkunft Yangshuo Suden Street Guesthouse eine abgeschiedene Oase mit einem wunderschönen Blick auf die Karstberge.  Und genauso kam es und das für unschlagbare 10€ pro Nacht im Doppelzimmer mit Balkon...perfekt!

Endlich können wir den Lärm der Städte etwas hinter uns lassen und wieder tiefer in die Natur eintauchen. Die Umgebung von Yangshuo und dem Li River lässt sich am Besten zu Fuß oder auf dem Fahrrad/Roller erleben. Und das lohnt sich, denn das ist hier wirklich mit Abstand die schönste Landschaft, die wir in China zu Gesicht bekommen haben.

Die Gegend ist besonders geprägt durch seine Hügel- und Karstlandschaft, die in einer perfekte Symbiose mit dem Li-Fluss stehen.  Kein Wunder, dass das einzigartige Landschaftsmotiv auch die Rückseite 20 Yuan - Schein ziert.

Das Klima hier ist sehr subtropisch und endlich werden wir auch wieder mit wärmeren Temperaturen um die 27 Grad verwöhnt.  Zwar ist die Stadt Yangshuo das Epizentrum des Tourismus und anscheinend in den letzten Jahren auch stark gewachsen, doch trotzdem herrscht hier eine aufgelockerte Stimmung und alle Uhren sind hier auf Urlaub eingestellt.

Der Minqyue Berg liegt ca. 8 km von Yangshuo entfernt und wird durch seine offene Stelle im Zentrum auch gerne als Mondberg bezeichnet. Um auf den 400m hohen Berg zu gelangen, müssen aber erst einmal gut 800 Stufen überwunden werden. Wir haben rund eine halbe Stunde für den Aufstieg gebraucht und wurden dann auf dem Gipfel mit einem schönen Ausblick über die umliegende Region belohnt.

Wer sich oben nach einer Erfrischung sehnt, kann sich mit etwas Getränken oder Snacks bei drei älteren Damen eindecken, die ganz oben mit ihren Kühltaschen warten. Auf der einen Seite erstaunlich, dass sie das (womöglich) tagtäglich schaffen, aber für ihr Alter auch traurig noch damit Geld verdienen zu müssen. Sie waren auf jeden Fall sehr nett und nicht so aufdringlich wie die anderen Verkäufer im Tal.

Aus unserer Sicht ist der Mondberg eine absolute Empfehlung und sollte bei einem Ausflug hierhin nicht fehlen. Auf dem Weg nach unten kann man dann noch etwas in dem anliegenden Bambuswald entspannen, in dem die Wege gut ausgebaut und ausreichend Sitzmöglichkeiten geboten werden.